Lạc Long Quân đánh Ngư Tinh

Ngoài cửa biển có một con cá đã nằm dưới đáy từ rất lâu, lâu đến mức chẳng ai còn nhớ nó ở đó từ bao giờ.

Nó vốn không to như vậy. Hồi ấy nó chỉ là một con cá bình thường, sống ở tầng nước tối, ăn những gì rơi xuống.

Rồi một năm kia, con cá bắt đầu lớn, lớn mãi. Không ai biết vì sao.

Nó dài hơn năm mươi trượng, to như một hòn đảo. Vảy nó dày lên, cứng hơn đá, đen xanh như nước sâu. Dọc sống lưng nó mọc ra những vây nhọn như đá ngầm. Và cái miệng nó — mỗi lần mở ra thì nước biển quanh đó cứ thế chảy vào, không gì cản được.

Người ta gọi nó là Ngư Tinh.

Lúc ấy, trên bờ, con người vừa mới biết cày cấy. Lúa đã đầy bồ, bếp đã có khói. No rồi, người ta bắt đầu nhìn ra biển.

Họ vào rừng đốn gỗ, đục khoét, ghép lại thành những chiếc thuyền đầu tiên. Thuyền ra cửa biển, buông lưới, rồi về.

Cho đến một hôm, một chiếc thuyền không về.

Rồi mấy chiếc nữa.

Ngư Tinh không săn cá. Nó ở tận đáy, nghe ngóng. Khi thấy có gì to nổi bật trên mặt nước thì nó bơi lên. Nó không cần cắn. Nó chỉ há miệng, và mọi thứ trên mặt nước trôi vào trong ấy: thuyền, lưới, người.

Mỗi lần nó quẫy, cả một khoảng biển cuộn lên. Sóng đánh vào bờ thành từng đợt cao như núi.

Ở các bãi bồi ven biển, đêm nào cũng có người đứng gọi. Gọi chồng, gọi con, gọi cha. Gọi vào mặt nước, và không ai trả lời.

Những tiếng gọi ấy theo sóng mà đi xuống, đi xuống mãi, cho tới tận đáy Thủy Cung.

Lạc Long Quân đang ngồi trên ngai san hô. Chàng nghe thấy, và không ngồi yên được nữa.

Chàng rời Thủy Cung, rẽ nước, bước lên bờ.

Đứng trên bờ thì chẳng nhìn thấy gì. Nên chàng lặn xuống.

Chàng lặn tới chỗ nước đen nhất. Ở đó, con vật khổng lồ đang nằm, thở chậm. Vảy nó xếp lên nhau như mái nhà. Chàng đưa tay sờ thử một miếng — lạnh, trơn, và dày đến mức ngón tay chàng ấn vào không thấy nó lún.

Chàng nổi lên.

Thứ này không đâm thủng được. Giáo tre, giáo đá, lao sắt, mọi thứ người ta có, đâm vào đây cũng như đâm vào vách núi.

Vậy thì không đâm nữa.

Chàng gọi những người khỏe nhất trong các làng ven biển lại và dạy họ một việc khác.

Họ đắp những chiếc lò bằng đất sét ở bờ biển. Họ lên núi lấy quặng sắt mang về. Rồi họ kéo bễ.

Phình... phập... phình... phập...

Hàng trăm người thay nhau kéo, ngày đêm không nghỉ. Lửa trong lò cao lên, đỏ lên, và quặng sắt chảy thành nước.

Chàng đổ dòng sắt ấy vào một cái khuôn, đúc thành một khối to, nhiều góc cạnh lởm chởm.

Chưa hết. Chàng cho người ta chất củi, nung khối sắt ấy thêm mấy ngày đêm nữa, cho đến khi nó đỏ rực như một mảnh mặt trời.

Rồi chàng đóng một chiếc thuyền.

Chiếc thuyền này không để chở hàng. Chàng lót dưới đáy một lớp bùn sét dày để hơi lửa không cháy mất thuyền. Rồi người ta khiêng khối sắt đỏ rực lên, đặt vào giữa.

Ai cũng sợ. Không ai dám đi cùng.

Chàng bảo mọi người ở lại trên bờ. Rồi một mình chàng cầm mái chèo, gõ vào mạn thuyền cộc... cộc..., và bơi ra chỗ nước đen.

Ngư Tinh đang nằm dưới đáy. Nó nghe thấy tiếng mái chèo.

Đã lâu lắm rồi nó không gặp thứ gì to như thế.

Nó bơi lên.

Nước biển dâng thành một gò cao. Rồi cái đầu nó nhô ra khỏi mặt nước. Nó há miệng.

Và Lạc Long Quân ném khối sắt đỏ rực vào giữa cái miệng ấy.

Khối sắt rơi xuống, qua cổ họng, và dừng lại trong bụng con vật.

Một lúc yên lặng.

Rồi bên trong con vật có tiếng xèo.

Ngư Tinh gầm lên. Nó quẫy, nó lăn, nó lao đi khắp một vùng biển. Nước quanh nó nóng lên, sôi lên. Sóng đập vào bờ, bọt trắng tung tới tận làng.

Lạc Long Quân đứng trên mũi thuyền, nhìn con vật giãy. Rồi chàng rút gươm.

Chàng rời khỏi thuyền. Giữa khoảng không trên mặt nước, hình dáng người của chàng không còn nữa — một con rồng dài, vảy vàng, râu vươn trong gió, đang uốn mình lượn xuống.

Gươm chớp ba lần.

Con vật đứt làm ba khúc.

Khúc đầu trôi vào bờ. Khúc giữa nằm lại giữa biển. Khúc đuôi bị chém văng ra xa nhất.

Cả ba khúc ấy đều không chìm, cũng không thối rữa.

Người ta kể rằng đất trời đã nhận lấy xác con vật và biến nó thành đất cho người ở. Khúc đầu thành một dãy núi cao, gọi là núi Cẩu Đầu. Khúc giữa thành một cù lao phẳng, gọi là Mạn Cẩu. Khúc đuôi thành một hòn đảo xa, gọi là Bạch Long Vĩ.

Từ đó, cửa biển trở lại yên.

Thuyền lại ra khơi. Nhưng người đi biển có thêm một thói quen: trước khi rời bến, họ đứng ở mũi thuyền nhìn xuống nước một lúc, như chào ai đó đang nằm dưới sâu.

---

Lò rèn rực lửa thâu đêm,
Sắt nung đỏ rực, biển êm hóa cuồng.
Quái vật há miệng nuốt luồng,
Sắt sôi đốt dạ, khói tuôn trắng bờ.
Gươm chớp ba lần, biển im,
Xác chia ba khúc, không chìm, không tan.
Cẩu Đầu, Mạn Cẩu, Bạch Long,
Thuyền ra khơi, lại cúi chào đáy sâu.