Lạc Long Quân gặp Âu Cơ

Dải lụa ấy hiện ra đúng lúc mũi gươm đang hạ xuống.

Nó dài, mỏng, và có bảy màu. Nó không chặn bằng sức mạnh — nó chỉ quấn một vòng quanh lưỡi gươm rồi kéo lệch đi. Lưỡi gươm chém vào không khí, sượt qua thân cây.

Lạc Long Quân quay lại.

Ở bìa rừng, một đoàn người đang đứng.

Họ đi từ hướng núi xuống. Áo họ trắng. Sau lưng ai cũng có một đôi cánh lớn, xếp lại như áo choàng.

Người đi đầu là một nàng tiên.

Nàng giận.

— Ông định chặt gì vậy?

— Ta trừ yêu.

— Đây là cây của chúng tôi.

Chàng chưa kịp nói hết câu thì nàng đã vung tay. Dải lụa bay ra lần nữa, lần này quấn lấy cổ tay chàng. Chàng giật mạnh, dây đứt. Nàng lại vung tay.

Hai người chưa đánh được mấy đường thì từ phía sau có tiếng hét.

Đoàn người áo trắng đang chạy tán ra.

Mộc Tinh đã quay sang họ.

Nó không phân biệt ai với ai. Nó chỉ thấy có người đứng ngoài vòng lửa, nên nó vươn những cành dài nhất ra phía đó.

Nàng tiên quay người chạy về. Nàng vung dải lụa chặn những cành cây đang quất xuống, còn Lạc Long Quân đứng phía sau, hứng những cành còn lại. Hai người, trong khoảnh khắc ấy, không còn là hai người đang đánh nhau nữa.

Tiếng trống vẫn dội đều. Đoàn người áo trắng lùi được ra xa.

Đến khi không còn ai bị thương nữa, nàng tiên mới đứng thở một lúc. Rồi nàng quay lại, nhìn cái cây, và bước tới trước mặt nó.

Nàng đặt tay lên thân cây.

Nàng nhắm mắt. Nàng đứng như vậy rất lâu. Lạc Long Quân đứng sau, tay vẫn cầm gươm, không hiểu nàng đang làm gì.

Rồi nàng mở mắt, và lùi lại một bước.

— Nó không phải yêu tinh — nàng nói. — Đây là cây thần của tộc tôi. Từ thuở ông bà tôi đi mở đất đã có nó. Nó bị một thứ gì đó dưới lòng đất bám vào, mấy ngàn năm rồi. Nó không muốn giết người. Nhưng nó không tự dừng lại được.

Lạc Long Quân im lặng một lúc, rồi hỏi:

— Có chữa được không?

Nàng nhìn cái cây rất lâu.

— Được. Nhưng chữa xong thì nó không còn là nó nữa.

Nàng bảo người ta lấy nước dội khắp thân cây. Rồi nàng đứng vào giữa vòng lửa, đưa hai tay lên, và gọi lửa của mình.

Lửa ấy không đỏ. Nó có bảy màu, và cháy rất chậm. Nó bò từ gốc lên, từ cành này sang cành khác, không bỏ sót chỗ nào. Chỗ nào nó đi qua, những sợi gai dài biến mất, và vỏ cây trở lại màu nâu cũ.

Cái cây kêu lên một tiếng.

Không phải tiếng gầm. Nghe như tiếng một người già thở ra sau khi đã nín quá lâu.

Rồi thân nó rung lên, và đổ.

Người ta đứng yên. Không ai nói gì. Đám lửa bảy màu tắt dần, và trên mặt đất chỉ còn một thân cây nằm dài, sạch sẽ, không còn gai.

Nàng tiên đặt tay lên thân cây lần nữa.

— Nó nói gì? — Lạc Long Quân hỏi.

— Nó cảm ơn.

Hôm sau, người ta thấy trên thân cây có những hạt nhỏ li ti, và gió thổi chúng đi khắp Phong Châu.

Mấy năm sau, chỗ nào hạt ấy rơi xuống thì mọc lên một cây gỗ mới: thân thẳng, thớ vàng, mùi thơm. Cả một vùng đất Phong Châu về sau thành rừng gỗ quý.

Nàng tiên ở lại thêm mấy hôm, nói là để xem cây mọc lại thế nào.

Hôm nàng chuẩn bị đi, Lạc Long Quân nói:

— Còn mấy chỗ nữa.

Nàng quay lại.

— Chỗ nào?

— Những chỗ đất bị nhiễm thứ giống như ở đây. Ta biết chúng ở đâu. Nhưng ta không chữa được.

Nàng nghĩ một lúc. Rồi nàng gọi cả đoàn người áo trắng cùng đi.

Họ đi từ vùng này sang vùng khác, hết mùa này sang mùa khác.

Chỗ nào nàng bước chân tới, chỗ đó sáng lên một màu rất nhạt trong chốc lát. Cây gãy mọc lại. Vết thương của con vật nào đó khép lại. Đất đang đen trở về màu nâu.

Nàng không nói nhiều. Chàng cũng không nói nhiều.

Đến mùa thứ ba thì chàng đã quen dừng lại trước mỗi bờ suối để chờ nàng. Còn nàng thì đã quen hỏi chàng trước khi bước qua một chỗ nước xoáy.

Một hôm, ngồi nghỉ trên một mỏm đá, nàng hỏi:

— Ở dưới biển của ông có gì?

— Tối. Sâu. Nhiều nước.

— Ông nói ít quá.

— Ta sống ở dưới ấy.

Nàng cười.

Rồi họ kết duyên vợ chồng, và ở lại Phong Châu. Họ dựng nhà ở khoảng đất giữa núi và sông, chỗ ấy về sau người ta gọi là đất tổ.

Năm ấy mưa thuận. Hoa nở nhiều đến mức ong không lấy hết mật. Cá ở các con sông đẻ nhiều như chưa từng. Người ta bảo nhau đó là vì đất và nước gặp được nhau.

Rồi nàng có mang.

Một buổi sáng, nàng sinh ra một cái bọc.

Trong bọc có một trăm quả trứng. Người ta gọi đó là bọc trăm trứng.

Chàng đứng chờ suốt đêm hôm ấy, ở ngoài cửa.

Sáng ra, nàng bế cái bọc ra cho chàng xem. Nó nhẹ và ấm. Ở trong có tiếng gì đó động đậy rất khẽ, nghe như tiếng nước chảy.

Hôm ấy, hai người không làm gì cả. Họ chỉ ngồi bên nhau và nhìn cái bọc ấy.

Đêm nào cũng vậy, trong nhà họ có một vệt sáng hắt ra ngoài cửa — không đủ để soi đường, chỉ đủ để người đi xa nhìn thấy và biết rằng ở hướng ấy có người.

Họ chờ như thế rất lâu.